Выражение «курить фимиам» означает незаслуженно восхвалять, льстить кому-либо.
История выражения уходит далеко в прошлое. Само слово «фимиам» означает «благовоние», ароматическую смолу, сжигаемую при богослужении. «Курить» — в данном случае имеется ввиду «жечь».
В Иерусалимском храме фимиам сжигали на специальном жертвеннике в качестве жертвы Богу. Это являлось неким символом прилежной молитвы, которая возносилась Богу. Позднее, божественные почести начали переносить на земных людей (царей, полководцев). Вот это несоответствие почестей и их объекта, легло в основу смысла выражения.
В настоящее время выражение практически не употребляется. Часто его можно встретить в книгах русских поэтов и писателей.
«Уже черёмух фимиам, там в чистом воздухе клубится»,
« Другим курил я фимиам, Но вас носил в святыне сердца»
(Е.А.Баратынский).
«В самом деле, нет ничего более лестного, чем рукоплескания, но ведь на фимиам не проживёшь.»
(Жан-Батист Мольер, «Мещанин во дворянстве»).